La saison de la patate douce, en France, est toute l’année
Des études archéologiques ont révélé sa présence au Pérou 8 000 ans avant notre ère, mais rien n’indique qu’elle y était cultivée. L’origine de la patate est souvent située en Inde, parce qu’elle y est cultivée depuis longtemps, probablement avant le XVIe siècle.
Mais, bien que cette plante soit inconnue à l’état sauvage, elle est plus vraisemblablement d’origine sud-américaine. Elle proviendrait d’Amérique tropicale et de Polynésie. Elle aurait été ramenée en Europe par Christophe Colomb.
Elle est arrivée en France en 1750. Elle pousse en toutes régions, mais ne donne de récoltes abondantes et de qualité que sous un climat chaud, avec une arrière-saison ensoleillée (autour de la Méditerranée et dans le Sud-Ouest) à l’inverse de la pomme de terre qui se cultive dans le Nord de la France.
En France, les patates douces sont produites essentiellement autour de la Méditerranée et dans le Sud-Ouest.
Les variétés cultivées de patates douces sont très nombreuses :
Une production portugaise de patates douces de la variété ‘Lira’ bénéficie depuis 2009 d’une indication géographique protégée (IGP) sous le nom de « Batata doce de Aljezur ».
La patate douce est une plante médicinale qui possède des activités anticancéreuses, antidiabétiques et anti-inflammatoires.
Lors de leur conquête, les Espagnols ont du mal à accepter les nourritures inconnues. A l’époque dans la culture européenne , tout ce qui pousse sous terre est associé au diable. Les Amérindiens qui font pousser les patates douces dans un pays sans vigne pour produire le vin de messe et qui n’ont jamais entendu parler de Jésus, sont soupçonnés de faire commerce avec le diable. Il semble que les premiers conquistadors aient préféré affronter la faim plutôt que les risques liés à la consommation de patate douce.
